Взглянув на входную дверь, как на врата, ведущие в преисподнюю, я дернула ее на себя и прошла внутрь.
И… мгновенно застыла, подавившись собственным дыханием. На первой ступеньке лестницы, прислонившись бедром к перилам, стояла Ники, одетая в полностью обтягивающую одежду, подчеркивающую ее необычайно худую фигуру. На ее губах растянулась уничтожающая улыбка, а глаза блеснули хитростью, словно она получила сейчас то, чего очень долго ждала.
– Значит, тебя все-таки не убили, – произнесла Ники с чересчур наигранной досадой. – Жаль, а я уже понадеялась, что больше никто не будет мешать проводить мне время в свое удовольствие.
Я открыла рот, теряясь от такой прямоты с ее стороны. Ники склонила голову на бок, сделав вид, что задумалась.
– Но кажется я понимаю, зачем ты это делаешь, – она говорила, улыбаясь. – Ты завидуешь мне. Сама-то не можешь дать Алеку большего, вот и другим не позволяешь. Ведь, насколько я знаю, именно из-за этого ты от него отказалась?
Какого черта сейчас происходило? Я хотела выпалить в ответ хоть что-нибудь, но обида пожирала меня, сжимая горло мертвой хваткой. Откуда она знает?
– Черт. Ники… заканчивай это, – зазвучал за спиной голос Алека, и я захотела оглянуться, но не смогла.
– Зачем? – удивилась она с насмешкой. – Поверь, это весело. Ты просто не видишь сейчас ее лица. Альфочка явно в эту минуту сожалеет и ненавидит себя за то, что упустила свой шанс. Хотя не понимаю, как она смогла сделать такое после твоего-то поцелуя. – Взгляд Ники был прикован ко мне, хотя и говорила она это Алеку. Я же не могла поверить, что она знает так много, продолжая впадать все в большее недоумение. – Правда до самого сладкого все равно никогда смелости не хватит добраться. Но я могу заверить, что одна ночь с тобой, стоит того, чтобы умереть.
Я отшатнулась назад, мне казалось пол под ногами начал раскачиваться. Ники вновь начала что-то говорить, чтобы окончательно растоптать меня, но ей не помешали.
– Рот закрой, – ровной интонацией оборвал ее попытку Алек.
Однако я уже ничего толком не слышала. Сердце билось с гудящим отзвуком, в ушах стучал пульс.
Я повернулась к Алеку, чтобы задать вопрос: «Зачем он так поступил?», но наткнувшись на его взгляд, поняла, что если задержусь здесь еще хотя бы секунду, разревусь прямо на глазах у всех присутствующих.
– Принцесса… – начал говорить Алек, но я его перебила, покачав головой, и обошла стороной.
Оказавшись на улице, я по началу растерялась, однако ноги сами приняли решение и двинулись в неизвестном направлении.
Я просто шла. Вглубь. В темноту. Ускоряясь с каждым шагом. Слезы прорвались наружу. Послышались приближающиеся шаги, отчего мне захотелось бежать. Я отказывалась рыдать при нем. Не сегодня, Алек и так видел слишком много этих слез, причиной которых являлся именно он. Если он хотел меня проучить, у него это вышло просто идеально. Я поверила ему, что есть необходимость находиться в поместье.
Глупая. Глупая. Глупая.
– Куда ты собралась, принцесса? – окликнул меня Алек. – Ты точно там заблудишься.
Ох, конечно же… Как будто ему есть до этого дело.
Я мечтала оказаться дома. Одна. Чтобы все закончилось. Чтобы он перестал меня преследовать. Чтобы я перестала его любить. Чтобы перестала чувствовать к нему что-либо. Я знала с самого начала, что подобное нельзя дозволять. Я упрямо двигалась только вперед, переходя на бег и все больше ускоряясь, после каждого оклика моего имени.
– Хватит… – проговорил Алек где-то совсем близко. – Перестань убегать, – прошептал он, когда его рука поймала меня за талию, прижав спиной к его груди. От этого тело просто парализовало. Оно так легко подводило меня, когда дело касалось Алека.
– Я в жизни столько не бегал, сколько за тобой, – с иронией в голосе сказал он, поднимая дыханием волоски на моем виске.
Его слова определенно имели обратный эффект. Я вспыхнула гневом и моментально скинула его руку. Он шутил? Сейчас?
Развернувшись к Алеку лицом, я предупреждающе выставила указательный палец.
– Нет! Не приближайся ко мне! – со злостью прошипела я.
Я вновь продолжила углубляться в темную чащу, раскинувшуюся впереди.
– У нас проблема, принцесса, – заговорил он, и послышались шаги. – Я не могу не приближаться к тебе.
– Ха-ха! – бросила я, передвигаясь вперед и спотыкаясь о выступы.
Отчаяние поглощало изнутри, и я не думала ни о чем кроме того, что должна убраться от него подальше. Почему Алек не мог просто оставить меня? Возможно, я сама хотела навсегда заблудиться в этом лесу.
Совсем недолго за спиной царила тишина, затем снова захрустели ветки под ногами Алека.
– Это глупо… ревновать меня к ней.
Из меня вырвался нервный смешок, и я резко остановилась.
Глупо – любить его. Но уж точно не глупо – ревновать того, кого любишь.
– Да неужели? – не сдержавшись, спросила я.
Повернувшись, я заострила взгляд на лице Алека, который совсем не ожидал от меня такой реакции. Он стоял на расстоянии метров трех, но я очень хорошо видела выражение его лица. Алек растерялся. Несколько долгих секунд он просто смотрел на меня.
– Ты ничего не знаешь.
Его ответ умудрился надавить на самую болезненную рану. Я сжала кулаки, борясь со слезами. Алек заставлял меня чувствовать себя ничтожной. Слова вырвались из меня быстрее, чем смогла бы собрать свои мысли.
– А я и не узнаю! Забыл? Именно ты запретил обсуждать это!
Алек сделал ленивый шаг в мою сторону.
– Я снимаю этот запрет, – его голос заметно потеплел, а на губах проскочила полуулыбка.
И хоть некий шепот уговаривал меня остановиться, я не смогла успокоить вулкан из многочисленных эмоций. Я шумно втянула воздух.
– Серьезно? Снимаешь запрет? О, спасибо тебе, Алек, иногда твоей благородности просто нет предела, – я говорила осуждающе, приправляя колкой язвительностью. – И о чем же пойдет речь? Расскажешь подробности? – Темнота скрывала глаза Алека, и, наверное, это даже было хорошо, что я их не видела, потому что и так ощущала его взгляд. От него словно исходило мощное магнитное поле, заставляющее меня колебаться, но я все равно продолжала. – Или может хочешь подтвердить слова Ники? Хотя зачем нам вообще разговаривать? Ники сделала все за те…
– Заткнись пожалуйста, принцесса, – со смешком перебил меня Алек, – и дай уже мне сказать.
Я задохнулась от возмущения.
– Прости? – мой голос прозвучал так, словно я взяла самую высокую ноту.
– Прощаю, – ровно отозвался он, склонив голову на бок.
Мне неожиданно, но дико захотелось ударить Алека или же кинуть в него чем-то очень тяжелым. А следом, я подумала: что мне мешает? Оглядев землю в поиске подходящего, глаза наткнулись на камень размером не больше теннисного шарика. Не раздумывая, я нагнулась и, подняв его, сразу же отправила в сторону высокомерного негодяя.
